Em verde-musgo, a palavra musgo desempenha o papel de substantivo (a palavra musgo é sempre substantivo), e, em azul-marinho e azul-celeste, marinho e celeste são adjectivos porque acrescentam uma característica, uma extensão ao tipo de azul.

Segundo a Nova Gramática do Português Contemporâneo, de Celso Cunha e Lindley Cintra, nos adjectivos compostos apenas o último elemento recebe a forma de plural, excepto os adjectivos referentes a cores, que são invariáveis quando o segundo elemento da composição é um substantivo.

Assim, em verde-musgo, o plural do adjectivo é verde-musgo, uma vez que a palavra musgo só pode ser substantivo. Os compostos azul-marinho e azul-celeste podem ser nomes ou adjectivos. Como substantivos, o plural é azuis-celestes, azuis-marinhos; como adjectivos, o plural é azul-celestes, azul-marinhos. Podemos dizer que azul-marinho é um azul que é marinho, azul-celeste é um azul que é celeste; porém, não podemos dizer que verde-musgo é um verde que é musgo, mas sim que é um verde da cor do musgo.

No composto castanho-claro, a palavra claro é adjectivo porque acrescenta uma característica, uma extensão ao tipo de castanho. O plural do adjectivo é castanho-claros.