Segundo o Vocabolario Etimologico della Lingua Italiana, de Ottorino Pianigiani, probo tem origem no latim prōbus, composto pelo prefixo pro- («adiante») e pelo sufixo -bus, que alguns estudiosos pensam representar o radical pré-latino bhu- «ser». À letra, prōbus quereria dizer algo como «que está à frente» e, logo, «hábil», «valente», «bom», que são os significados prevalecentes em latim.

Há também especialistas que defendem que se trata de uma forma contraída de pro-bonus.

Parece, contudo, claro que não será epónimo de Probo, imperador romano.