A expressão registada no Dicionário de Expressões e Locuções Correntes, de Emanuel de Moura Correia e Persília de Melim Teixeira (Papiro Editora), é «Não ver um palmo adiante do nariz» e significa «não ver nada por causa da escuridão, nevoeiro, etc.». Este dicionário ainda acolhe outra expressão muito parecida («Não ver um palmo à frente do nariz»), embora com sentido diferente; quer dizer «não discorrer; ser estúpido».

O Dicionário de Expressões Correntes, de Orlando Neves (Editorial Notícias), regista a expressão «Não ver um palmo (dois dedos) à frente do nariz» e diz que significa «ser ignorante; ver mal»; e acolhe também, com o mesmo significado, a variante «Não ver um palmo de terra».