A expressão não está dicionarizada como locução autónoma e é extremamente ambígua, porque vara pode significar, segundo o Dicionário Houaiss:
«ramo de árvore, fino e flexível»; «ramo direito e comprido us. para derrubar ou apanhar frutos de ramos altos»; «peça de madeira, bambu, metal, delgada, roliça e longa», compreendendo «peça de madeira roliça us. como arrimo; cajado, bordão», «a peça de madeira us. no salto em altura, ou a percha us. como acessório de equilibrista ou ginasta», «m. q. bisnaga ("pão") [na Bahia]»; «haste de ferro ou madeira provida de gancho, us. para suspender mercadorias»; «peça de madeira us. nos matadouros para suspender o animal após o abate»; «ramo fino us. como açoite», acepção donde deriva a noção do o próprio castigo, «surra dada com vara»; «haste fina ger. de metal que faz parte da estrutura de armação do guarda-chuva e objetos semelhantes (pálio, barraca de praia etc.); vareta»; como termo antigo, «antiga insígnia representando o poder e autoridade dos juízes e vereadores», donde deriva as acepções de «poder e autoridade conferidos a alguém», «cada uma das circunscrições judiciais que compõem o foro de uma comarca onde há mais de um juiz de direito», «o cargo de juiz»; «medida antiga de comprimento equivalente a 5 pés portugueses»; termo antigo significando «unidade de comprimento do antigo sistema metrológico brasileiro, que equivalia a 1,10 m»;, donde derivam «pedaço de tecido com essa medida», «grandeza reguladora de medição; medida, bitola»; «o tubo móvel do trombone que serve para criar diferentes grupos ou notas, mais agudas ou mais graves»; «m. q. vareta» , em música; «haste de bambu ou de material sintético ao qual se prende a linha com o anzol para a pesca»; «peça da manobra que serve para pendurar refletores ou outros elementos do cenário»; «qualquer coisa que impede, atrapalha; obstáculo, óbice, empecilho»; «manada de porcos, porcada».
Entre tantas acepções, para vara em «sentimento de vara», afiguram-se como mais plausíveis as relacionadas com o valor jurídico do termo, no sentido de «autoridade» ou, querendo ser descortês, a que faz da palavra a designação de «manada de porcos».
