A palavra helenismo vem do grego 'hellenismós' e significa: «expressão, construção própria à língua grega»; «o conjunto da civilização grega, especialmente a que sofreu as modificações determinadas, no período helenístico, pelas influências orientais»; «civilização e cultura que se desenvolveram fora da Grécia por influência do pensamento e cultura gregos»; e «devoção aos ou imitação dos costumes, estilos e pensamento da Grécia antiga» (in Dicionário Electrônico Houaiss).

De acordo com a Enciclopédia Luso-Brasileira de Cultura, da Editorial Verbo, «Helenismo pode ser tomado em três sentidos: para designar a civilização e a cultura da Grécia Antiga, em geral; para designar a civilização e a cultura helenísticas entre a morte de Alexandre Magno (323 a. C.) e o encerramento da Academia platónica de Atenas por Justiniano em 529 d. C.; para designar a civilização e o culto propriamente helenísticos entre a morte de Alexandre Magno e a anexação do Egipto ao Império Romano em 30 a. C.» No entanto, a origem da palavra é só uma: como já se disse, vem do grego 'hellenismós'.