A expressão francesa «avant la lettre» significa «antes do estado definitivo; antes do seu inteiro desenvolvimento» ou «antes de o termo existir».

Como se trata de uma expressão utilizada, por vezes, em Portugal e no Brasil, aparece no Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora e no Guia de Uso do Português de Maria Helena de Moura Neves; e é também por isso que o Ciberdúvidas, que responde a dúvidas de língua portuguesa, a acolhe no seu "espaço". Muitas outras expressões estrangeiras nos têm sido enviadas, e nós não temos respondido.